晚清时期，被称为四大中兴名臣的，通常指的是曾国藩、李鸿章、左宗棠和张之洞这四位人物。他们仿佛在风雨飘摇中撑起了一根支柱，将摇摇欲坠的晚清大厦托住，支撑了半个世纪的艰难局面。可以毫不夸张地说，如果没有他们，中国的晚清可能早已陷入更加混乱的境地。 在这四人之中，左宗棠显得尤为与众不同，有几分特立独行的味道。 从学历背景来看，曾国藩、李鸿章和张之洞都在年轻时便金榜题名，跃身进士之列，还曾身居翰林。然而左宗棠却屡试不第，三次赴京参加会试，结果都是名落孙山，无奈之下只得回到家乡务农。要知道，在等级森严的晚清社会，如果没有一纸文凭，又既非官宦子弟也非富商后代，要踏入政坛几乎是不可能的。因此，直到四十岁，左宗棠依旧是一个埋头于田间的庄稼汉。
从面对外敌的态度上看，曾国藩、李鸿章都显得较为柔和，不愿轻易与外国势力正面冲突，对内或许雷厉风行，但对外却常常退让。张之洞虽反对软弱的外交政策，但在军事上难有建树。而左宗棠则完全不同，他挺身而出，成为抵御外敌的中流砥柱。六十四岁高龄，他抬棺出征，率领六万湖南子弟征讨新疆，收复百万国土，在中国抵御外来侵略的历史上，书写下了一页光辉灿烂的篇章。 谈及个人操守，左宗棠也是最为清廉的一位。 李鸿章就不必多说，他积累财富的本领堪称惊人，宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒，绝非浪得虚名，他去世时留下了千万家产。曾国藩名声虽清，终身俭朴，夜饭不荤，晚年虽官至高位，鞋袜仍由家人缝制，但担任两江总督时，却频繁动用公款请客送礼，还留下三万两的小金库。张之洞在洋务运动中亦有敛财之嫌，梁启超直言不讳地批评他庸腐奸险，貌托维新之疆臣。相比之下，左宗棠的行事光明磊落，历经岁月洗礼，依然无可挑剔。 事实上，当年就有人专门查过他——这人正是慈禧太后。 左宗棠因收复新疆而声名远扬，却也招来暗箭。有些人怀疑他与商人胡雪岩官商勾结，认为他一定从中获利，便频频上奏，意图将他拉下马。慈禧下令调查，结果显示胡雪岩确实提供了军饷，但左宗棠本人毫无私利。慈禧太后阅报后大喜，命令文武百官：三十年之内不得再参奏左宗棠。 左宗棠一生历任浙江巡抚、两江总督、钦差大臣、大学士、一等轻车都尉等重要职务，送礼者络绎不绝，但他一律拒绝，坚守宁可自贫，不以一丝一粟污素节。有一次，一位下属前来拜访，临走时留下了一坛泡菜。左宗棠心想，这不算贵重，便未加拒绝。谁知家人打开一看，竟是一坛金子！他立刻派人追回，将礼物退回，并狠狠训斥了对方一番。 那么，左宗棠死后留下给子孙的财产是多少呢？据曾孙左景伊在《我的曾祖左宗棠》中记载，他去世时四个儿子每人只分得五千两银子，合计两万两。若换作现实价值，也不过相当于他一年工资的水平，可谓克己奉公、清白无私。 ———————— 给你好看的历史：勇哥读史 微信公众订阅号：yonggedushi（长按复制添加）
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